Benarkah Space Mining Dapat Dilakukan Di Masa Sekarang?

 

Eksplorasi luar angkasa telah kembali. Setelah beberapa dekade kekecewaan, kombinasi teknologi yang lebih baik, penurunan biaya, dan serbuan energi kompetitif dari sektor swasta telah menempatkan perjalanan ruang angkasa di depan dan di tengah. Memang, banyak analis (bahkan beberapa dengan kaki mereka di tanah) percaya bahwa perkembangan komersial di industri luar angkasa mungkin berada di puncak untuk memulai perburuan sumber daya terbesar dalam sejarah: penambangan di Bulan, Mars, dan asteroid (Space Mining).

Kapan Space Mining Dapat Direalisasikan?

Meskipun ini mungkin terdengar fantastis, beberapa langkah kecil menuju tujuan telah diambil. Tahun lalu, NASA memberikan kontrak kepada empat perusahaan untuk mengekstrak sejumlah kecil Lunar Regolith pada tahun 2024, yang secara efektif memulai era penambangan ruang angkasa komersial. Apakah ini terbukti menjadi awal dari tambahan raksasa untuk penambangan di bumi dan lebih tepatnya, kunci untuk membuka perjalanan ruang angkasa yang hemat biaya akan membuka jawaban atas sejumlah pertanyaan mulai dari sumber daya apa yang bisa efisien.

Seperti yang diketahui oleh setiap penggemar sci-fi, sumber daya tata surya tampak hampir tidak terbatas dibandingkan dengan yang ada di Bumi. Ada seluruh planet lain, lusinan bulan, ribuan asteroid besar, dan jutaan asteroid kecil yang tidak diragukan lagi mengandung sejumlah besar bahan yang langka dan sangat berharga (di Bumi). Para visioner termasuk Jeff Bezos membayangkan industri berat pindah ke luar angkasa dan Bumi menjadi kawasan pemukiman. Namun, ketika pengusaha berupaya memanfaatkan kekayaan di luar atmosfer, akses ke sumber daya ruang angkasa tetap terjerat dalam realitas ekonomi dan tata kelola.

Apa Sih Yang Ada Diluar Angkasa Itu?

Mari kita flashback sejenak. Sebagai catatan, ruang angkasa tealh dieksploitasi secara besar-besaran, karena sumber daya ruang angkasa mencakup aset non-materi seperti lokasi orbit dan sinar matahari yang melimpah yang memungkinkan satelit memberikan layanan ke Bumi. Memang, telekomunikasi berbasis satelit dan sistem penentuan posisi global telah menjadi infrastruktur yang sangat diperlukan yang menopang ekonomi modern. Ruang penambangan untuk bahan, tentu saja, adalah masalah lain.

Dalam beberapa dekade terakhir, ilmu planet telah mengkonfirmasi apa yang telah lama dicurigai: benda langit adalah sumber potensial bagi lusinan bahan alami yang, pada waktu dan tempat yang tepat, sangat berharga. Dari jumlah tersebut, air mungkin menjadi yang paling menarik dalam waktu dekat, karena dengan bantuan dari energi matahari atau fisi nuklir, H2O dapat dipecah menjadi hidrogen dan oksigen untuk membuat propelan roket. Sehingga mampu memfasilitasi pengisian bahan bakar di luar angkasa. Apa yang disebut logam "Rare Earth" juga merupakan target potensial penambang asteroid yang berniat melayani pasar Bumi. Terdiri dari 17 elemen, termasuk lanthanum, neodymium, dan yttrium, bahan penting ini (yang sebagian besar ditambang di China dengan biaya lingkungan yang besar) diperlukan untuk merakit elektronik. Dan mereka tampak sebagai hambatan dalam melakukan transisi dari bahan bakar fosil ke energi terbarukan yang didukung oleh penyimpanan baterai.

Bulan Sebagai Target Space Mining Utama!

Bulan adalah target penambangan luar angkasa utama. Didorong oleh permintaan penambangan NASA, ini kemungkinan merupakan lokasi pertama untuk penambangan komersial. Bulan memiliki beberapa keunggulan. Jaraknya relatif dekat, membutuhkan perjalanan hanya beberapa hari dengan roket dan menciptakan kelambatan komunikasi hanya beberapa detik, berarti penundaan yang cukup kecil untuk memungkinkan operasi jarak jauh robot dari Bumi. Gravitasinya yang rendah menyiratkan bahwa pengeluaran energi yang relatif kecil akan diperlukan untuk mengirimkan sumber daya yang ditambang ke orbit Bumi.

image sources from istock and google

content sources from milkenreview